Esculápio, o deus da Medicina

A história do mito grego que deu origem a um dos maiores cultos da Antiguidade

Quando a Ciência ainda engatinhava, há mais de dois milênios, como as pessoas lidavam com as doenças? Numa época em que ainda não se descobrira os microorganismos e pouco se sabia sobre os mecanismos infecciosos, a busca pela cura era muito mais uma questão de fé. É nesse cenário que surge o culto ao deus Esculápio, que começou em VI a.C., na Tessália, e motivou a construção de mais de 300 templos ao longo da orla do Mediterrâneo e Europa Ocidental.

Esculápio é a derivação em latim do nome do deus grego Asclépio. Filho do deus Apolo com a mortal Corônis. A lenda conta que ele foi criado pelo Centauro Quíron, que o educou na arte das ervas medicinais e das cirurgias. Se tornou, portanto, o deus mais apropriado no panteão para os doentes e desesperados. De acordo com a lenda, Esculápio teve três filhas: Panaceia (deusa da cura de todos os males) Iaso, (deusa dos remédios) e Higeia (deusa da preservação da saúde).

Nesses templos, guiados pelos sacerdotes-médicos chamados de asclepíades, os doentes eram acomodados em pavilhões para serem purificados por meio de óleos passados na pele, banhos e jejuns. Acreditava-se que, quando dormissem, o poder de Esculápio os curaria ou enviaria orientações sobre procedimentos terapêuticos e espirituais. As eventuais mortes eram atribuídas ao fato dos doentes não terem se purificado corretamente ou serem incuráveis.

Em um desses templos, na ilha grega de Cós, se formou Hipócrates, nascido em 460 a.C. Diferente de seus contemporâneos, ele adotou uma linha mais experimental e científica para o tratamento das doenças e lançou as bases do que viria a ser a Medicina Ocidental. A contribuição dos templos de Esculápio vai além do fato de terem sido os precursores dos hospitais no mundo ocidental, eles também trazem um importante aspecto simbólico. O Bastão de Esculápio, símbolo da Medicina em diversos países (inclusive o Brasil) e que faz parte da bandeira da Organização Mundial de Saúde (OMS) é uma referência aos antigos templos do deus grego.

Fonte: UJVARI, Stefan Cunha - A História e suas Epidemias

Imagens:

Estátua de Esculápio, no Museum of Epidaurus Theatre, foto de Michael F. Mehnert - CC BY-SA 3.0

Santuário de Esculpário, em Cós, foto de Heiko Gorski- CC BY-SA 3.0

Bandeira da Organização Mundial de Saúde (OMS) - Domínio Público