Em Alexandria viveu Diofante, entre os anos 325 e 409, e a pequena parte de sua obra que chegou até nossos dias revela a mais antiga prática de abreviações na Matemática. Na história da álgebra, no período anterior a Diofante, expressões são apresentadas só com palavras, inclusive os números. Com Diofante surge a álgebra, na qual algumas expressões são escritas e outras abreviadas.

Em Alexandria viveu Diofante, entre os anos 325 e 409, e a pequena parte de sua obra que chegou até nossos dias revela a mais antiga prática de abreviações na Matemática. Na história da álgebra, no período anterior a Diofante, expressões são apresentadas só com palavras, inclusive os números. Com Diofante surge a álgebra, na qual algumas expressões são escritas e outras abreviadas. 

Adaptado de GUELLI, Oscar. Uma aventura do pensamento. Sexta série. Editora Ática.

Na linguagem de Diofante, por exemplo, "u 3" significa 3 unidades, "M" significa menos e, quando não há nenhum sinal, significa uma adição. 

As frases abaixo estão escritas em símbolos de Diofante. 

» x u 3 é igual a u 6. 

» x M u 7 é igual a u 10. 

Em símbolos atuais, as frases podem ser escritas, respectivamente, por: 

a) x + 3 = 6 e x - 7 = 10 

b) 3x = 6 e x - 7 = 10 

c) x + 3 = 6 e 7x - 10 = 0 

d) 3 - x = 6 e 7x = 10 

e) 3x + x = 10

http://noticias.terra.com.br/educacao/interna/0,,OI3861171-EI14112,00-Matematica.html